近期,國內(nèi)各大官媒紛紛呼吁推動中美關系穩(wěn)定、健康、可持續(xù)發(fā)展,鼓勵跨越文化差異的經(jīng)貿(mào)合作和民間交流,期待著中美關系能走向互利共贏的局面。
在這樣的社會背景下,一個中國企業(yè)與美國商人經(jīng)歷了曠日持久的官司糾紛后握手言和的故事,作為中美關系的典型,獲得了各界的關注。
這家叫做夢百合的家居公司,來自中國江蘇南通的一個小村鎮(zhèn),經(jīng)歷了20多年探索,已成長為產(chǎn)品銷往110個國家和地區(qū)、在全球擁有6大生產(chǎn)基地和超10000個銷售終端的全球化企業(yè)。而在全球化的過程中,夢百合和美國人打了一場歷時7年的官司,又于近日冰釋前嫌、迎來了和解。
一波三折的跨國官司
其實,這本是一個簡單的案子。夢百合家居董事長倪張根和美國人BENJAMIN FOLKINS(簡稱BJ)相識多年,倆人起初通過零零散散的合作,在美國銷售夢百合的產(chǎn)品,后來,為了打開市場規(guī)模,就一起投資成立了一家叫CBD的銷售公司,夢百合通過旗下子公司出資5.5萬美元,持有55%的股權,BJ出資4.5萬美元,持有45%的股權。
MLILY夢百合產(chǎn)品在海外銷售
2016年,因種種原因,BJ提出要退出CBD公司,讓夢百合購買他手中持有的股權,并提出了遠超出該公司當時估值的報價。本來正準備在美國大干一場的倪張根傻了眼,自己把BJ當兄弟、大方贈予了種種真金白銀的利益,現(xiàn)在他卻撂挑子不干了,還獅子大開口,倪張根感覺被“背刺了”,很傷心,拒絕了BJ的要價。
于是,2017年,BJ把倪張根和夢百合告上了法庭,BJ的訴求不復雜:拿到自己想要的三百多萬美金的對價。
但是,復雜的政治環(huán)境,卻把這件事復雜化了。2021年,美國田納西州漢密爾頓縣衡平法院判決夢百合應支付BJ股權退出款406.89萬美元——比BJ自己想要的還要多——此外,還判決夢百合應支付懲罰性賠償金2000萬美元等。
“懲罰性賠償金”,意味著美國法院給這件事定了性:倪張根和夢百合做了壞事,要“罰”。
這狠狠刺痛了有著強烈民族自尊心的倪張根,倪張根放話:這事關我個人、夢百合和中國人的尊嚴!就算花一百萬美金去打一個一塊錢的官司,就算拿命抗爭,我也會抗爭到底!
倪張根表示,當時是特朗普當政,而美國田納西州又是一個“很特朗普的州”,在政治偏見的影響下,華人要想贏得官司難如登天。
倪張根(右三)及夢百合律師團隊
但倪張根是業(yè)內(nèi)外知名的倔性子,在他看來,這已經(jīng)不是一個簡單的商業(yè)糾紛案,而是上升到了中國人、中國企業(yè)在海外的信譽、尊嚴的高度,如果在這樣一個是非顛倒的案件中選擇認錯和解,不僅再也挺不起脊梁骨,也會連累更多中國企業(yè)在出海路上的處境。
“他不道歉,我絕不和解!”一個本來可能在7年前就和解的簡單案件,卻因政治偏見,一波三折地打了7年:
2021年,夢百合發(fā)起動議,申請再判;2022年,田納西州漢密爾頓縣衡平法院再審,依然判決夢百合該支付“懲罰性賠償金”,金額降至1100萬美元;隨后,夢百合啟動上訴;2023年,上訴法院判定原審存在“不公正、不合理”之處,案件被發(fā)回重審……
握手言和,打開雙贏新局面
案件發(fā)回重審,倪張根感覺揚眉吐氣,大呼“正義會遲到,但不會缺席”,至少,打破了由政治引起的偏見和不公,在美國人面前為中國人、為中國企業(yè)正名了。
但這對BJ而言卻是沉重的打擊,經(jīng)年累月的官司已經(jīng)幾乎將他掏空,繼續(xù)打下去的結果有極大的不確定性,而且大概率還要再打上幾年。在這樣一個由美國人發(fā)起、美國法院和陪審團審理的案件中,BJ能求助的卻只有倪張根,他找到倪張根說“只有你能幫我從這個官司里面拖出來,如果我繼續(xù)打下去,我肯定要破產(chǎn),我后面付不起律師費了�！�
他給倪張根寫了一封手寫的道歉信,表達了在這件事上的歉意,并希望能夠獲得諒解。
“當他跟我道歉,那一刻他哪怕可能只有60%的誠意,但還是觸碰到了我柔軟的內(nèi)心,所以我們最終選擇跟他和解,作為一個弟弟,他最終意識到他確實做了錯事,這比案子的輸贏更為重要�！蹦邚埜硎�。
2024年11月,倪張根選擇與BJ和解,這個歷時7年的跨國官司終于落下帷幕。
事實上,此時和解,對雙方是雙贏局面。對BJ而言,解除了破產(chǎn)的危機;對夢百合和倪張根而言,在得到了所追求的公平正義、維護了中國人和中國企業(yè)的尊嚴后,也避免了進一步打官司所需要承擔的巨大的人力、物力、財力的支出,同時避開了未來四年特朗普當政的陪審團意見的不確定性風險。
此外,夢百合和倪張根對BJ的寬容與諒解,也讓他們贏得了周圍眾多美國人的尊重,這對夢百合在美國的長遠發(fā)展是有利的。
CBD公司副總裁Dana Thompson表示:“我們所有的律師都說,做了一輩子的案子,做了這么多和解的案子,這個案子是唯一真的讓他們感動的案子,哪有人會是自己被人家傷得遍體鱗傷,最后還要去救他,還要去幫助他,還不希望看到他有多慘,這在美國簡直是很少見的。愛能夠感化一切,是最強大的武器�！�
和解是雙贏,打下去是雙輸,夢百合和BJ的案例非常典型,以小見大,不僅商貿(mào)合作、民間交流如此,中美關系亦是如此。
尊重文化差異
近年來,中國企業(yè)掀起了出海熱潮,但是,由于不同國家之間文化、法律存在差異,企業(yè)出海往往容易碰釘子。這個案子的和解具有高度的代表性,讓不同國家的人們看到了求同存異、文化融合的可能性。
針對這個官司的和解,CBD公司副總裁Dana Thompson認為,如果人們能真誠以待、共同追求公平正義,中美兩種不同的文化是可以融合的。事實上,夢百合選擇和解,很大一部分原因出自倪張根對BJ心存的友誼與善意,不忍看到BJ因官司纏身而破產(chǎn)。
CBD代理律師、美國亥米爾頓縣衡平法院前法官Neil Thomas則認為,中美之間是存在共性的:“盡管兩國的商業(yè)文化有所不同,但也有共同點,而James(倪張根),這共同點就是你。這就是創(chuàng)業(yè)精神、人類的創(chuàng)造力,無論是在中國還是在美國,我看到你、聽到你的故事,真的非常有趣。這樣的故事可以發(fā)生在中國,也可以發(fā)生在美國,一個年輕人將一個想法和一棟建筑,轉(zhuǎn)瞬之間變成了一家在全球都有工廠的國際企業(yè)�！�
夢百合美國工廠
夢百合從江蘇南通的一個村鎮(zhèn)工廠,發(fā)展成為國際化的企業(yè),離不開倪張根本人對不同國家文化差異的尊重,以及真誠待人的個性。
夢百合美國工廠員工
倪張根介紹,數(shù)年前,他個人收購了一家面臨破產(chǎn)的德國公司,隨后,由于疫情,該公司無法正常營業(yè),600多家門店、2000多名員工的巨大的運營成本給倪張根造成了沉重的壓力,員工們以為倪張根會把這家公司轉(zhuǎn)賣或申請破產(chǎn),然而,倪張根卻堅守承諾、四處借錢咬牙堅持,渡過了疫情難關,還把該公司產(chǎn)品的毛利從43%提高到了58%。對此,德國員工們對倪張根表達了深深的“感激”和“驕傲”。
這是一個用真誠換來理解和融合的故事,倪張根相信,在中美關系上,這一套邏輯仍然適用:“我認為中美是可以共存的�！�
“我認為,作為企業(yè)家,我對這個國家有了更多的信心,我也一直很尊重這個國家。我認為我會鼓勵到更多的新的企業(yè)家們,讓他們在這里(美國)開展他們的業(yè)務或者激勵他們在這里實現(xiàn)他們的夢想�！蹦邚埜绱苏f道�；蛟S,這也是中美關系的一個解法,互相尊重,并對對方保持信心。
